猫の認知機能低下（猫版アルツハイマー）とそのケア

猫の認知機能低下は、加齢に伴う脳の老化によって発生する深刻な問題です。この状態は「認知機能不全症候群（Cognitive Dysfunction Syndrome, CDS）」と呼ばれ、高齢猫における生活の質に大きな影響を与えます。本記事では、猫の認知機能低下の症状、原因、そしてケア方法について詳しく解説します。

猫の認知機能低下とは？
主な症状
原因
ケアと予防方法
まとめ

猫の認知機能低下とは？

認知機能不全症候群（CDS）は、加齢により脳の働きが低下し、認知や行動に異常が現れる状態を指します。研究によれば、11〜14歳の猫の約28％、15〜21歳の猫の約50％に認知機能低下が見られることが確認されています。

主な症状

猫の認知機能低下の症状は「VISHDAAL」という略語で表される以下の行動変化に現れることが多いです：

Vocalization（発声）：理由もなく大声で鳴くことが増える。
Interactions（交流の変化）：飼い主や他のペットに対して無関心になる、または過度に依存する。
Sleep-wake cycle changes（睡眠覚醒サイクルの変化）：昼夜逆転や睡眠パターンの乱れ。
House-soiling（不適切な排泄）：トイレの失敗が増える。
Disorientation（見当識障害）：慣れた場所で迷子になる、家具の裏に入り込んで出られなくなる。
Activity level alterations（活動性の変化）：活動量の増減、無目的な徘徊。
Anxiety（不安）：不安や混乱の増加。
Learning or memory deficits（学習・記憶障害）：以前覚えていたことを忘れる。

原因

認知機能低下の主な原因は脳の老化です。以下の要因が関与しています：

アミロイドβの蓄積：脳内で異常タンパク質が蓄積し、神経細胞にダメージを与えます。
血流の低下：高齢猫では脳の血流量が減少し、神経細胞の機能が低下します。
活性酸素の増加：酸化ストレスが細胞ダメージを引き起こします。

ケアと予防方法

認知機能低下を完全に防ぐことは難しいですが、進行を遅らせるための方法があります：

1. 栄養管理

抗酸化物質や必須脂肪酸を含むフードを選ぶ。
市販の認知機能サポートフード（例：「メディファスアドバンス認知機能の健康維持」など）を検討。

2. 知的刺激

おもちゃや新しい遊びを取り入れて、脳を活性化させる。
簡単なパズルフィーダーを使用。

3. 環境の工夫

家具の配置を固定し、猫が迷子にならないようにする。
安心できる静かな空間を用意。

4. ストレスの軽減

環境の変化を最小限にし、安定したルーティンを守る。
優しく声をかけ、触れ合う時間を増やす。

5. 獣医師のサポート

定期的に健康診断を受け、認知機能低下の兆候を早期に発見。
必要に応じてサプリメントや薬の投与を検討。

まとめ

猫の認知機能低下は人間と同じく進行性であるものの、適切なケアとサポートによって猫の生活の質を向上させることが可能です。日々の観察と愛情を持った対応が、猫の安心感と健康維持に繋がります。高齢猫との生活を楽しみながら、共に過ごす時間を大切にしましょう。
私も看護師としてたくさんの認知症の人にかかわってきましたが、家族のケアが大切です。
知らないより少しでも知識を持ってケアしていきましょう。

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